北京时间1月8日晚间22点，U23国足将迎来本届亚洲杯的首场小组赛，对手是伊拉克队。本届青年亚洲杯，中国队的前景被外界看好。据统计，U23国足的身价是所有队伍中第3高的。
为了备战此次U23亚洲杯，中国队做了大量的准备，并派出了最强阵容。在这支队伍中，王钰栋、拜合拉木、蒯纪闻都是成年国足的国脚，且大部分球员在中超已站稳脚跟。新华社昨日也直言U23国足具备出线的基础和能力。
专注于报道亚洲足球的媒体theaseanfootball对参加亚洲杯的16支队伍进行了身价排行，东道主沙特队排名第1，伊朗排名第2，而中国队则高居第3位。中国队的全队身价为848万欧，这其中王钰栋一人身价150万欧。
韩国队（698万欧）、日本队（658万欧）分别排在第4-5位，均在中国队之下。不过，日本队并没有派出他们的最强阵容。根据日媒此前的消息，这支日本队伍中有8名球员是大学生。
大部分国内媒体也对U23国足充满信心，并称他们是最近10年来最强的。U23亚洲杯自2014年首次举办，每2年一次，但从2028年开始将变成4年一次。此前，中国队一共参加了5次U23亚洲杯（2022年弃权），全部未能小组出线，且战绩为2胜13负。
本次赛事，U23国足和伊拉克、澳大利亚以及泰国队被分在同一个小组。今晚，U23国足将迎来首个小组的对手伊拉克。赛前，U23国足主帅安东尼奥低调地表示中国队是小组最弱的，但他要力争率队改写历史。